究竟什么因素代表了美国这些上榜企业的成功？支出效率和着眼创新是他们的出发点。
美国电力和热能供应商卡尔派恩公司（Calpine Corp.）曾经在企业网络建设方面碰到一个难题，但是他们却巧妙地将难题转变为成功的契机。2004年，这家公司从异步传输模式（ATM）和帧中继网络，升级到了虚拟专用网（VPN），一举降低了75%的成本。然而，网络升级带来了新的问题：VPN无法满足卡尔派恩公司的业务需求，而且保护网络安全的加密功能增加了带宽的负担，降低了应用程序的性能，从而给员工的工作带来很大影响。
卡尔派恩公司该如何应对呢？公司高级副总裁兼首席信息官（CIO）丹尼斯·费什百克（Dennis Fishback）表示：虽然“人们总是耻于承认自己犯下的错误”，但是公司的IT部门却有着良好的传统：为了公司的不断进步，他们鼓励大家勇于“复评”（Second-Guessing），这样，大家就理解了去年采用的技术也许并不是公司今天最佳的解决方案。
为了克服VPN的局限，费什百克带领的团队纷纷发挥创造性思维，他们决定使用Peribit公司的带宽压缩和优化技术。实验证明，通过缓存和压缩技术的结合使用，这种技术能够有效地降低广域网流量。为了提高远程办公地点与数据中心之间的性能，卡尔派恩公司采用了分离通道（Split Tunneling）技术，从VPN连接中去除了公网请求；并通过开启智能化的网络服务质量（QoS）控制，为重要应用的网络接入提供了保证。总的来说，这些措施在提高网络安全性的同时，还提高了250%的性能。卡尔派恩公司的网络升级仅用了不到6个月的时间，而预期投资回报将达11倍。凭借这些举措，在《信息周刊》英文版2005年“美国商业科技500强”（下称“美国商业科技500强”）排行榜中，该公司成功跃至第5位。这份排行榜，是我们根据“科技推动商业创新”的标准所做的年度调查。
在“美国商业科技500强”前100名的公司中，这种勇于变革的文化占据了决定性地位。在这些排名领先的企业中，IT管理人员通常都致力于优化流程、提高效率、更加贴近商业目标、满足客户、衡量IT效力、构建顶级的技术团队以及积极创新。
美国国防部承包商诺思罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman Corp.）（排名第14位）副总裁兼首席技术官（CTO）基思·格莱南（Northrop Grumman Corp.）的言谈反映了许多同行的情绪。他表示：“目前，我们正处在市场周期的兴旺时期，但是我们知道，这种情况不会一直持续下去。尽管我们还有足够的带宽，但现在我们还是将很多精力投入到优化业务和转换系统方面。这样，面对将来的变化，我们就不会仓促应对了。”
有效的策略并不总是意味着要投入更多的成本。这次调查显示，“美国商业科技500强”的平均IT开支（2.93亿美元）是5年来最低水平。IT开支在公司收入中所占的比例也证实了这一点：前100强企业的平均IT预算占企业年收入的3%，而其余400强的IT预算所占年收入比例为2.8%。虽然56%的“美国商业科技500强”表示，他们今年的IT支出会大于去年，但四分之一的前100强企业却表示，今年将会削减IT支出。这反映出一些企业在通过提高效力来节省开支方面取得很大的进步。这样，即使他们的预算比以前更少一些，但他们仍然可以投资一些新项目。
赛仕软件研究所有限公司（SAS Institute Inc.，下称“赛仕软件研究所”）（排名第16位）IT执行副总裁兼CIO苏珊娜·戈登（Suzanne Gordon）表示：“我们将那些可以增加收入的项目，作为最重要的优先性事务，但其他一些事情同样也很重要。”戈登将一半的预算用于投资新项目，还有一半用于必要的基础设施维护。戈登正在削减成本使得投资向创新应用项目进一步倾斜。戈登认为，某些简单的软件系统，比如自动化电话账单分析，同样可以节省很多开支。赛仕软件研究所通过将电话账单信息采集到一个数据仓库当中，并运用自己的分析方法对此进行分析，制作了好几份报告，这也从一个侧面反映出以前公司对电话的使用规划不合理，造成了使用的低效和话费浪费。如果公司没有采用这套新系统，一份账单多付了4万美元也不会被人注意。仅经常性成本（Recurring Cost）一项，赛仕软件研究所每年就节省了至少60万美元。现在公司采用同样的方法，降低了各个业务部门存储系统的成本。
美国电信企业南方贝尔通信公司（SBC Communications Inc.）（排名第18位）面对有线和卫星服务供应商日渐激烈的竞争和解除管制的通信市场，也在重新定义自己。“市场变化非常迅速，而且也日益激烈。”公司CIO安迪·盖瑟（Andy Geisse）说。
盖瑟说，他的女儿就不明白为什么还需要用固定电话。从这一细微的变化，就能看出市场变化的快速。
盖瑟的团队通过简化网络成本，提高网上客户自助服务功能，并通过客户细分和分析来提高销售效率等方式，来为企业转型打下基础。这样的做法，使得公司的IT开支分配比例发生了变化。公司在1998年有90%的预算被用于维护IT系统（剩下10%用来提高IT水平），而到了今年，有62%花在了IT维护方面，38%用在了提高IT水平上面。“像我们这种规模的企业，1%的预算变化就意味着我们将3,500万美元从IT维护转向了提高IT水平方面。”盖瑟这样表示。
正是由于预算的调整，南方贝尔通信公司才有充足的资金投向“光速工程”（Project Lightspeed），这个项目投资额达到40亿美元，目标是将公司以前的网络转换成IP网络，并铺设4万英里的光纤，使1,800多万用户接入25M的宽带网络。这个项目提高了南方贝尔通信公司集成无线、宽带、视频和语音服务的提供能力，公司计划从今年年底开始向客户推广这个项目。
国际旅游预订公司Sabre控股公司（Sabre Holdings）在“美国商业科技500强”排行榜上排名第74位，他们通过将国际商业机器公司（IBM）大型机系统逐渐转换成基于Linux的开源系统，来节省成本并满足客户的需要。公司高级副总裁兼首席构架师鲍勃·奥夫特（Bob Offut）表示，这项举措削减了最多70%的支持和运营成本，以及50%的开发成本。这家公司还从基于EDI的通信系统迁移到了XML和Web服务平台上。“我们感受到了来自客户的压力，他们显然希望我们提供的产品和服务更具有灵活性。”奥夫特表示。
今年的前100强企业，普遍采取了“整合与标准化”两项关键策略。排名第52位的万豪国际集团（Marriott）执行副总裁兼CIO卡尔·威尔逊（Carl Wilson）表示：“现在我们的方向非常明确，就是要通过系统集中化来获得规模优势。”万豪国际集团拥有将近2,800家连锁酒店和住宅会所，它的计划是给任何万豪物业的拥有者使用单一的技术源，这样，客户在任何一家万豪酒店，都能够体验到统一而又富有个性化的服务了。
为了达到这个目标，万豪国际集团的信息资源共享服务高级副总裁大卫·鲁比（David Ruby）将公司的帧中继广域网转换到了VPN，此举有利于公司以较低成本接入宽带网络。对于公司信息资源应用服务高级副总裁霍华德·梅尔尼克（Howard Melnik）来说，就意味着要将两套企业资源计划（ERP）系统整合到一个共享服务中心，来负责各个连锁酒店的所有会计操作。但是，在酒店行业不仅仅是整合与削减成本。万豪国际集团也投资于“虚拟旅游”项目（Virtual Coneierage），来帮助客人规划旅程，还提供了针对商务旅客的无纸结账服务。顾客通过这项服务，可以将账单以电子方式上传到支出报告中。
对于排名第66位的药品与其他产品分销商卡地纳健康公司（Cardinal Health Inc.）来说，前几年通过购并不断扩张，IT整合对于节省成本就变得非常重要。公司CIO乔迪·戴维兹（Jody Davids）表示，过去一年多来，她的主要精力都用在建立单一的组织机构方面，比如她将37个数据中心压缩为两个。但这样的做法决不意味着放弃创新。在“美国商业科技500强”前100名企业当中，23%的企业已经开始采用无线射频识别技术（RFID），卡地纳健康公司就是其中之一。这家公司测试了此项技术，并用在整个药品的供应链中，跟踪这些产品。相对看来，其余400强企业中仅有15%的公司正在试验这种技术。不过，戴维兹还是承认，虽然RFID对于监视托盘级货运很有用处，但是现在还无法满足其他需求。“这项技术还没有成熟到单件产品的级别。测试中的追踪精确度是75%，但这样的比例还达不到要求。”戴维兹说，“不过我们仍旧会继续坚持下去，因为它已经趋于成熟，希望我们也会是摘得果实的人员之一。”
前100强企业一般都通过提高自动化、提高数据集成、重新设计应用程序以及IT运营的集中控制等手段，从而在业务流程效率方面成功超越同行。排名第13位的安富利公司（Avnet），是一家科技行业的电子元器件分销商，在全球范围拥有300多家供应商和10万家客户，它将工作的重点集中在了供应链自动化方面。“我们希望改变我们行业的游戏规则。”安富利公司CIO爱德·卡明斯（Ed Kamins）表示，“我们自己不设计产品，所以我们的战略竞争优势就存在于流程当中。”
但是，对于安富利公司来说，阻碍供应链流畅运行的障碍就是报价和订货的流程，这个流程定义了交易参与者之间的关系：元器件制造商、安富利公司和为客户采购元器件的增值代理商。
过去，经销商需要在这几方之间进行多次的电话交流、收集报价，然后再决定哪些产品最符合客户的需求，之后订货并交货。安富利公司也面临着行业的变迁：增值代理商不再从单一制造商那里寻找信息，而是希望得到多个产品线之间的可供参考和比较的信息。
所以，卡明斯的团队建立了一套订单管理系统，它被称作“Request to Order”或者“R20”，这套系统在单一的门户中集成了配置、报价、潜在客户跟踪（Lead-Tracking）以及订单信息。增值代理商直接进入门户观看和处理同一来源多个品牌的订单。应用这套系统之后，公司售前流程的生产率提高了20%，而且相关销售收入（比如服务和租赁项目）也上升了。显然，安富利公司很好地满足了行业的需求：公司的增值代理商队伍有四分之三都采用了新的流程。“去年秋季系统上线的时候，我们不得不增加了服务器群（Server Farm）的规模，因为我们发现，新系统的影响面比最初预想的超出3~4倍。”卡明斯说，“采用了这套系统之后，我们不仅提高了流程处理速度，而且信息处理也更加准确，并且还由此建立了更加良好的客户关系。”
伯灵顿北方圣特菲公司（Burlington Northern Santa Fe Corp.），在“美国商业科技500强”排行榜上排名第50位。在该公司，有两项自动化项目被列入了公司最重要的议事日程，这些项目是关于建设一条“电子同步”（eSynchronous）的铁路线。“我们修建的是一条准实时的铁路，那里所有的资产和人员都被连接、被跟踪并且协同工作，而且我们也提供货物所处的实时信息。”公司技术服务副总裁兼CIO杰弗里·坎贝尔（Jeffrey Campbell）这样表示。
第一个项目是一个基于语音技术的系统，公司以这套系统取代了登记装货和卸货、跟踪货物以及分配人力等手工流程。系统将语音信息转换成Web类型的数据，使客户和员工能够得到货运流程的准实时信息。坎贝尔表示，目前，这个项目大大提高了公司的工作效率，并且还获得了良好的投资回报。
第二个项目称为即时联运定价（Instantaneous Interline Pricing），它彻底颠覆了传统的铁路运输行业工作方式。传统的铁路货运方式是，托运人打电话到沿途各条铁路收集定价信息，包括重量、管理费用以及装货和卸货后勤补给等情况。“托运人常常直到货运结束后，才知道货运的成本到底有多少。”坎贝尔表示。铁路行业制订了一项合作协议，按照起点和终点公布所有的费率，而伯灵顿北方圣特菲公司通过Web服务也能提供这种服务。现在，就像航空公司客户可以在线预订航班那样，铁路客户也可以得到多个承运商的远程货运成本。“它最终使铁路与其他运输方式站在同一起跑线上。”坎贝尔说。
通过综合运用这两个项目，公司得到了一系列好处，比如提高了货运报告的精确度，更好地管理劳动力，提高了客户忠诚度，增加了更多的收入，以及明显降低了办公成本等。
标准注册公司（Standard Register），提供市场营销材料以及表格打印服务，它在这份排行榜上排名第43位。这家公司之所以有如此出色的排名，并不是因为它将基础设施管理外包给了惠普公司（HP）和计算机科学公司（Computer Sciences Corp.），从而节省了成本，而是它因此可以专注于开发为客户提供更大价值的产品。
比如，这家公司的IT员工开发了一种数字笔与数字纸来帮助表格繁多的行业以及销售企业的客户（例如远程医疗服务供应商）节省时间和金钱。这个技术包括一支带有数字摄像头的墨水笔和特殊式样的纸。摄像头读取书写的笔画并把书写信息翻译成XML数据，这些数据可以与使用安全PDA以及蓝牙技术的托管应用服务供应商无线连通。如果通过手工输入，表格处理过程花费时间可达24小时，大大延缓了订货和填表等任务。
“这种技术可以改变客户的供应链水平，而且我们发现，它在大型分销企业里也有很多用武之地。”标准注册公司副总裁兼CTO乔·摩根（Joe Morgan）这样认为。
梅隆金融公司（Mellon Financial Corp.）的IT员工正在将改变与客户的交易方式作为公司的头等大事。这家排名第40位的金融服务公司将工作重心放在了重塑市场和客户服务（Front-Office）流程方面，他们目的是不仅要提高客户满意度，而且还要提高面向客户的员工的效率。“客户服务部门是最有价值资源之所在，同时也是公司的对外窗口。”公司CIO凯文·谢兰（Kevin Shearan）表示。
这家公司花了一年半的时间来实施Onyx软件公司（Onyx Software Corp.）的销售人员自动化和客户关系管理（CRM）系统，以期优化员工工作的方式。各个业务部门都部署了新的项目，并在项目的各个阶段都显示出明显的功效。“对于长期的项目，我并没有兴趣，那样的话，我必须要等到最后才会看到回报。”
谢兰说，“而我们现在实施的这个项目就不同了，实施半年以后，每个阶段都需要显示出价值和效果，而且每次交付都要体现出一定的商业价值。”
“美国商业科技500强”排名前列的公司采用了一些绩效评估方法和标准来评估他们的商业科技项目。前100强企业中，80%的企业使用平衡记分卡方式来衡量绩效。64%采用的是信息技术基础构架库，50%采用了ISO 9000x方法，还有43%采用六西格玛法。在所有的案例中，前100强企业所应用这些项目的百分比都要高于后400强的企业。埃森哲咨询公司（Accenture）（排名第36位）CIO弗兰克·莫德鲁森（Frank Modruson）表示，他所在的公司自从2001年实施了平衡记分卡方式以后，IT支出占收入的百分比降低了一半，而且由于这项标准更专注于操作优化，因此，每位用户的使用成本也降低了一半。
当企业展望新的一年时，效率、转型和客户服务等领域也许将出现更多的机会。尽管有些企业今天在商业科技方面暂时处于领先地位，但是领先的优势不会恒久不变。然而，无论如何，2005年“美国商业科技500强”仍然以他们的实践定义了今天企业成功的标准。
CMP Media LLC2004-2005年登记版权。原文刊登于InformationWeek杂志。
IT开支纵览
《信息周刊》英文版2005年“美国商业科技500强”IT支出 (单位：百万美元)
20012002200320042005
平均公司收入$12,471$9,427$9,652$9,087$9,776
平均IT支出$484$320$353$334$293
IT预算占总收入的平均百分比3.88%3.39%3.66%3.68%3.00%
注: 附加信息来自《信息周刊》英文版“美国商业科技500强”的历年调查。
数据来源: 《信息周刊》英文版研究部对500强管理层的调查。
选择赢家
《信息周刊》如何识别最有创新精神的技术用户
《信息周刊》英文版“美国商业科技500强”排行榜自发布以来，已经有17年的时间。在美国，这份排行榜是辨别最有创新精神的IT组织的标杆。与其他企业排行榜不同的是，“美国商业科技500强”更注重商业科技的创新，而不是简单地比较支出的大小。
为了入选这份榜单，候选公司必须要完成资格申请，它是对公司的重要商业科技策略的检验。我们邀请年收入在5亿美元以上的企业参加评选。《信息周刊》英文版研究编辑决定具体的选择标准。
今年，我们对企业内8种类型的商业科技项目成果进行考察。虽然“美国商业科技500强”企业在调研过程中，透露了他们的技术开支与预算的一些数据，但这些数据只会以每个行业的集合形式出现；任何单独企业的回答都受到隐私保护。我们的分析结果体现在两份排行榜中：前100名创新者的排行榜，以及以字母排序的完整的500强榜单。
我们衷心感谢优势商业调查公司（Advantage Bussiness Research Inc.）提供了今年调查的电话支持；同时还要感谢CIC调研公司为我们提供了数据分析.
