沃尔玛与RFID技术
在2003年度《网络世界》所评出的50位最有影响力的网络人物中，沃尔玛（Wal－mart）公司的CIO（首席信息官）Linda Dillman仅次于思科（Cisco）总裁兼CEO，微软（Microsoft）主席兼首席软件架构师，IBM主席兼CEO，惠普(HP)主席兼CEO而位居第五位。
此排行具有多项判断依据，其中包括人物的职衔以及在公司内部所负担的责任，人物的洞察力（由去年该人物在媒体上以及公开讲演中的预测准确性来确定），人物作为行为榜样对网络业的影响方式以及个性特征等。那么这位零售行业的首席信息官怎么成为了最有影响的网络任务之一了呢？
这是因为Linda Dillman在2003年6月的一项决定可能会给该公司内部乃至部分网络领域及整个网络业界，乃至全部商业世界，甚或是国家政府部门都将产生深远的影响。Dillman在服务于沃尔玛的技术发展方向的同时，不只是为了这家庞大无朋的零售商，同时也为了数千家供货商——其所产生的涟漪效应会波及整个网络行业。
在2003年6月的一次零售交易展会上，Dillman对参展的观众表示，沃尔玛将会要求其顶级供货商在2004年必须在其物品上植入无线射频识别（RFID）芯片，而到2006年其他所有的供货商也都必须如此。分析家们认为仅此一项就可能创造一个20亿美元的RFID市场。
RFID的诞生
那么RFID是什么呢？它什么时候产生的呢？
众目关注的RFID，其实并不是什么新鲜玩意儿，RFID在历史上可以追溯到第二次世界大战时期（约1940年左右），RFID当时的主要功能是英军用于分辨敌方和英方飞机。当时，所应用的原理是将类似的今日使用的主动式的标签（Active Tag）装设在英国的飞机上，透过雷达发射讯号到飞机上的标签，此时标签会发出适当的回应的讯号，便可以判知此飞机为自己人，此系统称为IFF（Identity：Friend or Foe），目前世界上的飞行管制仍是以此为基础。
RFID的中文名称为无线射频识别，是英文“Radio Frequency Identification”的缩写，为非接触式自动识别技术的一种。最简单的RFID系统由标签（Tag）、解读器（Reader）和天线（Antenna） 三部分组成——在实际应用中，还需要其他硬件和软件的支持。其工作原理并不复杂：标签进入磁场后，接收解读器发出的射频信号，凭借感应电流所获得的能量发送出存储在芯片中的产品信息（Passive Tag，无源标签或被动标签），或者主动发送某一频率的信号（Active Tag，有源标签或主动标签）；解读器读取信息并解码后，送至中央信息系统进行有关数据处理。
IDC预测，美国零售供应链用在RFID软件、硬件和服务上的费用将由2002年的850万美元增加到2008年的近13亿美元。Forrester Research研究机构称RFID将是2004年四大IT趋势之一，其构建的“物联网”将为世界带来革命性的变化。正是看到RFID的巨大的市场潜力，IBM、SAP、微软等IT巨头早就开始投入重金于此项技术和解决方案的开发，试图从中分一杯羹。
RFID的特点
RFID在本质上是物品标识的一种手段，它被认为将会最终取代现今应用非常广泛的传统条形码，成为物品标识的最有效方式，它具有一些非常明显的优点：
埃森哲实验室首席科学家弗格森认为RFID是一种突破性的技术：“第一，RFID可以识别单个的非常具体的物体，而不是像条形码那样只能识别一类物体；第二，其采用无线电射频，可以透过外部材料读取数据，而条形码必须靠激光来读取信息；第三，RFID可以同时对多个物体进行识读，而条形码只能一个一个地读。此外，储存的信息量也非常大。”
RFID的应用
RFID所能应用和发挥效应的主要方面包括以下几个部分：节省人工成本，提高作业精确性，加快处理速度，有效跟踪物流动态几个方面
1． 节省人工成本：以物流中心的成本组成来看，人工成本占总成本的70％，是主要的支出成本。因此如果要想降低成本，增加竞争力，最好的方式便是降低人工成本，在物流中心各项活动中，所需要的人力分布上，有40～50％的人力在做分拣的工作，RFID可以取代人工分拣的大部分工作。
2． 提高工作精确性：RFID可以免除传统的检查，查账作业，不需要逐一清点货品的数量，存放位置，提升物流管理的准确性。例如RFID可以确保收货过程中作业处理的正确性，在分拣过程中对商品品类，数量等作业错误。
3． 确保产品质量：在仓储物流过程中可以有效控制产品的生产日期，有效日期以及相关的货品质量。
4． 加快处理速度：RFID可以有效加速相关作业的处理速度，更快满足订单，使货品在客户要求期限内交付。例如：物流中心可以根据供应商的出货资料利用电子资讯来加速收货过程。因为物流中心将会面对大量的供应商，所以使用RFID可以节省从卸货到入库的时间，增强对货品的识别能力。分拣人员不需要再逐个扫描货物条码的工作，进而加快了全部的作业处理程序。使用RFID可以让分拣人员将装着货物的栈板直接装运，出去检验和装货人员的重复工作，增加产出减少周转区域的拥挤。
5． 有效跟踪物流动态：RFID可以增加货物流通过程的能见度和咨询的正确性，减少存货持有的成本和搬运成本，此外，整个供应链使用RFID还可以使得各个公司的产品需求预测更为精确，存货管理更加方便。同时还可以通过物流中心的装置的读取设备，避免含有RFID标签的货物被偷窃减少损失和数量不正确的情况发生。
零售商为什么推崇RFID？
其实早在沃尔玛公司宣布全面使用RFID技术之前，2003年4月，德国最大的零售商麦德龙(Metro)就在莱茵伯格建立了一家“未来超市（Future Store）”，利用低成本的RFID标识货物；
2004年1月12日，麦德龙集团宣布：2004年11月将开始大幅扩展RFID的应用试验——“未来超市”，其对象将包括约100家供货商、10个物流网点，以及德国国内大约250家分店（Extra、Real、Galeria Kaufhof、Cash&Carry各种业态）。从供货商交货时开始，直至摆上柜台，将利用RFID对商品流通进行跟踪管理。与此同时，吉列、卡夫、宝洁等公司也加入了麦德龙RFID的测试工作；
英国最大的零售企业Tesco从2003年6月份开始，持续3个月进行一项“通过一种可以感受RFID反射的智能货架来降低RFID读取探头成本”的测试，每个货架装有多个天线和两个RFID阅读器，虽然从功能上无法实现实时读取，但却大大降低了成本；2004年2月，美国第四大零售商Target的CIO
Paul Singer给所有的合作伙伴发了一封信，信中指出Target将要求其“主要”供应商在2007年之前在货盘和包装箱上使用RFID标签。
那么，零售商们为什么有这样前所未有的热情来关注一个未来技术RFID呢？
——都是因为它可以带来成本的降低。
据Sanford C. Bernstein公司的零售业分析师估计，通过采用RFID，沃尔玛每年可以节省83.5亿美元，其中大部分是因为不需要人工查看进货的条码而节省的劳动力成本。尽管另外一些分析师认为80亿美元这个数字过于乐观，但毫无疑问，RFID有助于解决零售业两个最大的难题：商品断货和损耗（因盗窃和供应链被搅乱而损失的产品），而现在单是盗窃一项，沃尔玛一年的损失就差不多有20亿美元，如果一家合法企业的营业额能达到这个数字，就可以在美国1000家最大企业的排行榜中名列第694位。研究机构估计，这种RFID技术能够帮助把失窃和存货水平降低25%。
生产制造商应该怎么办？
在迫于世界上大型零售商的要求，生产制造商开始考虑采用此项技术有关的成本和收益。世界著名的管理咨询公司科尔尼曾对此有过以下分析：
零售商的收益将来自三方面：
·由于库存减少，一次性节省现金约合总库存额的5％
·每年减少仓储和仓库劳动力成本7.5%。
·断货脱销商品减少。由于RFID所带来的业务流程的再造，零售商的年度销售中每10亿元将产生连续性收益700000美元。
而零售商采用RFID的成本，约为400000美元/配送中心,
100000美元/零售店，另外还需3500万～4000万美元用于整个组织的系统整合。
虽然零售商投入的数额巨大，但是这些都是属于一次性投入的固定成本。而作为生产制造商的情况会因产品类型而异。制造商与零售商一样要支付RFID读取器和系统整合的一次性费用，但是根据以沃尔玛为首的零售商的普遍的要求，他们还要支付把RFID标签贴到托盘和箱子上的连续性费用。
根据科尔尼的调查分析显示：如果你是生产销售大宗的低价快速消费品的企业，例如食品和杂货生产商，另一种是生产销售少量的昂贵商品，经常出现商品脱销和数量缩减的生产商，一般为药物和普通商品生产商。
如果两个企业同样销售50亿美元的商品，前者要比后者多支付1.55亿美元的资金预算（假定每个RFID标签成本0.15美元，期限10年，资金加权平均成本为12%）。因此，通过销售大量低价格低毛利商品的生产商如果采用RFID技术，将会给自己现金流带来巨大的影响。
生产制造商使用RFID的收益主要来自两个方面：能够控制的收益和与交易伙伴相关的收益。生产商可控制的收益包括跟踪性和库存可见性增加，劳动效率提高，供货情况改善。但是顾问们指出，大多数生产商“在供应链效率上已经做过了头”，可挖掘的这方面收益可能所剩无几。另一方面，大多数交易伙伴的收益取决于零售商对改进的产品信息的利用，以便生产商更好地了解脱销断货商品，以及滞销的库存和品类。这将要求零售商改变他们的一些流程，更多地分享目前保密的信息。
因此，科尔尼管理咨询公司建议：制造商要清楚使用RFID的真正动因是什么？是否存在替代方案？零售商是否同意信息共享，是否能利用RFID获得库存和销售信息？在必要的时候，制造商可以根据公司的业务情况推迟实施，直到单个标签的成本下降到一个合理的水平再做下一步的考虑。
影响RFID发展的瓶颈
面对来自终端零售商家关于实施RFID的强烈热情，RFID推广实行有什么问题呢？有没有什么因素将会制约RFID的发展呢？
1．RFID需要相当长的时间才能够将生产成本降低下来。
目前，美国一个电子标签最低的价格是20美分左右，显然这样的价格是无法应用于超市中某些价值较低的单件商品。只有标签的单价下降到10美分以下，才可能大规模应用于整箱整包的商品；只有下降到3美分以下，才有可能应用于单件包装消费品。当然，大规模的应用可以使成本降下来。艾伦公司宣称，只要年生产量在100亿个以上(为Auto-ID中心提供赞助的100余家企业全年生产约5500亿件商品，其中沃尔玛约为600亿件)，单个标签的成本就可以降到10美分甚至更低。
2．产品技术不成熟，存在较高的差错率，也是许多业内人士批评RFID技术的一个理由：RFID被误读的比率高达20%。
由于RFID技术的不稳定性，给RFID的实施和上线带来了很大的麻烦：例如标签的粘贴位置，标签阅读器的相关参数设定等等都会影响RFID的正常使用。因此，美国沃尔玛国际事务部经理Amy
Wyatt曾对国内的记者说：“我们目前正在美国进行测试，除非在美国的测试首先就位和运行良好，我们不会用RFID技术要求国际合作伙伴。截至目前，我还无法提供准确的日期和具体的细节。”或许正是这些关于RFID技术的不稳定性，才影响了沃尔玛对RFID技术的全球推广的步伐。
3．缺少行业标准以及相关产品标准不统一，也是影响RFID大规模上线生产制造的原因之一。
目前的电子标签全球还没有形成一个统一的标准，很多国家都正在抓紧时间制定各自的标准。目前，我国电子标签技术正处在研发阶段。
4．关于隐私的问题
或许这只是一个玩笑，曾经有人说RFID还可以解决疯牛病的问题，即向所有的牛体内都植入RFID，即使在加工成为牛肉之后，都仍然能够有标志功能。这样做是不是有一点夸张呢？如果能够这样，可以解决多少问题啊，不仅是疯牛病，即使是，恐怖分子在食物链领域里面的袭击，都可以各个击破。问题在任何时候都可以得到控制。可是，大家想想，你们吃着汉堡包，或者土豆烧牛肉的时候，里面有可能有碾碎的芯片啊，因为，他们小，不用回收，所以，下次咯着牙缝的时候，不要惊讶啊。不过换句话说，如果这东西能够值到奶牛身上，最后还能够转到牛奶中，就更加安全了。
当然，这只是一个玩笑，当RFID能够这样亲密的进入我们的日常生活中的时候，你会怎么想呢？虽然RFID标签只不过是一种比条形码更理想的产品标明方式。当条码成为一种现代的物品管理方式进入我们的生活的时候，它却难以解决物品与终端消费者的消费关系。从消费者的立场看，RFID标签让商家更进一步简化顾客数据的处理过程。从理论上，如果拥有一台RFID阅读机，任何人都可以在店外探知你购物车里摆了哪些产品。但除非他们开口问你是谁，否则没办法从你买的东西追查出你的身分。只有当RFID卷标用来传播个人身分识别信息，例如信用卡详细数据时，隐私问题才变成问题。
但是有一项难以化解的隐私问题，就是从屋外判断某人拥有何物的功能（但最起码这些物品上必须贴有RFID标签）。试想，某家减肥健身俱乐部可能先派人开车在某个小区逐户“扫荡”，侦测哪些住户家中食品储藏室里堆放太多的甜点，然后再派业务员去敲门介绍减肥计划。这种问题或许你找不出解决办法，除非设法发明能阻挡无线电讯号的建筑材料……
