2005年10月，科技部张智文处长与中科院自动化研究所、AutoID中国实验室等单位赴日本考察RFID技术及应用，代表团考察了日本的RFID频率、标准、应用、产业等多个方面，日本国内从首相到平民都对RFID这项技术表示关注。
2005年10月4日，我随科技部张智文处长、中科院自动化研究所、上海交通大学、沈阳自动化研究所等单位的代表（照片1）赴日本考察RFID技术及应用。本次考察由中科院自动化所组团，团长由中科院自动化所副所长谭民担任。在10月5日至9日期间，我们考察和交流的单位主要有日本总务省、UID中心、大日本印刷、YRP研究园（横须贺）、欧姆龙、富士通、NEC、NICT（National institute of Information and Communications Technology）、NTT Data、国际通信经济研究所等，并且参观了在幕张举行的CEATEC国际展览会，该展览会的主题是图像、信息和通信。
照片1 自动化所赴日考察团在YFP研究园（横须贺）的合影
本次考察行程十分紧凑，交流的单位包括日本的政府部门、研究机构和企业，对日本在RFID领域的总体情况有一个比较全面的了解。总的来说，日本在RFID方面的情况和中国比较类似，例如均面临频率问题、标准问题和应用推广问题等；但也有许多独特的地方，例如政府的支持方式、研究重点、产品设计等。
在频率分配方面，日本由于在国际电联区域划分上与中国同处于第三区，因此在UHF RFID的频段分配上遇到与中国相同的问题。从800MHz至960MHz的频段都被已有的应用所占用，需要重新规划UHF频段的应用，以便为UHF RFID的应用建立基础。目前日本已经决定将952MHz - 954MHz的频段提供给RFID使用，并进入了测试阶段，但尚无大规模的应用，而且目前尚需申请使用许可，日本无线电管理部门计划在未来将UHF RFID的使用频率延伸为950 –956 MHz。从应用来看，目前在日本使用最为广泛的RFID产品仍然是HF（13.56MHz）频段，其次是近两年发展比较迅速的MW（2.45GHz）的产品，UHF产品的开发在日本尚在发展中。我们此次考察的企业中，只有欧姆龙公司向我们明确地介绍了其UHF RFID的产品计划，该公司将在明年上半年推出符合EPC GEN2标准的电子标签和读写器产品，但标签芯片目前主要从欧美进口。
在标准方面，日本的UID体系具有较高的知名度。在此次考察中，我们参观了日本的UID中心，与该中心主任板村健教授（照片2）进行了交流，并且参观了中心附属的演示中心。Ubiquitous在我国常常被翻译成“泛在”，该机构是从嵌入式操作系统的研发机构发展过来的，强调计算的无处不在。UID中心推出了其128位的编码体系，并主要采用2.45GHz和13.56MHz的RFID产品。在2.45GHz的RFID产品方面，日本企业进行了较多的开发，技术比较先进，但在空中接口方面各企业之间目前尚未形成统一的标准，不同的自动识别产品通过与嵌入式操作系统的统一接口进行互联互通。UID中心向我们演示了RFID产品在仓储和导盲等方面的方案和应用，上述应用主要是基于主动式RFID产品，其中导盲应用是通过在盲道的主要节点处安置电子标签，盲人可以通过感应手杖和手持的PDA获得关于方向的指示。日本在近年来推出了一些基于UID的样板工程，如蔬菜跟踪等，引起了较大的社会反响，但目前尚未开始大范围的实施。
照片2 UID中心板村健教授
在应用推广方面，日本的产业界作了较多的努力，照片3是一款可以识别衣服的材质并自动提示洗衣方法等内容的带RFID的智能洗衣机。照片4是一种带温度传感器的电子标签，该标签可以用于对需要冷冻运输的商品进行跟踪，可以实时纪录商品的温度变化，用于判断该商品是否符合运输的要求，该标签的一个重要特点是采用了打印电池，而不是通常的镍氢电池。
照片3 可识别衣服的洗衣机
照片4 带温度传感器的主动标签
照片4是一款FELICA手机，与普通的手机相比最大的区别在于该手机上安装了一个可用于识别手机持有者身份的电子标签。厂商将电子商务和RFID进行了某种融合，从而可以使得消费者的消费信息能得以纪录，方便客户服务，此外还可以开发许多附属功能。这种手机目前在日本已经开始试用，并准备进一步推广。另外，在食品跟踪方面，仅一家日本企业就实施了10万多头猪的电子耳标。不过，日本的市场容量有限可能会成为进一步增长的瓶颈。以家畜为例，我国每年的出栏量已经达到上亿的水平，日本企业对中国的市场均十分关注。
照片5 带电子标签的FELICA手机
从产业方面来看，日本的RFID产业链比国内完整，除了芯片和读写器的设计与制造以外，欧姆龙、大日本印刷等企业的封装和印刷技术都比较成熟。另外，日本的政府和工业界都对RFID技术均表示了很大的兴趣。NTT、NICT等软件和通信领域的巨头都开始进行RFID方面的工作，富士通、NEC等传统的工业企业在RFID方面均有不俗的表现，其中富士通公司向我们展示了该公司使用铁电存储器设计的标签产品，该产品最大的特点是其读写距离相等，而且因为存储原理不同而增强信息的保密性。日本政府对RFID技术支持力度很大，小泉首相亲自给RFID在回转寿司中的应用做宣传，我们的本次访问也由日本总务省安排，所到各企业均进行了认真的准备。在CEATEC国际展览会上，我们见到许多关于RFID产品和应用案例的介绍，包括生猪跟踪、服装防伪、手机标识等产品和应用，它们和松下、索尼等大屏幕影音设备，以及日本的智能机器人在同一个会场进行展示，光顾的人比较多。
总结一下本次考察，可以得出如下结论：日本目前的RFID产业链比中国更完整，在应用方面的探索更具有前瞻性；日本国民对RFID的接受程度似乎更高一些，从首相到平民都对这项技术表示关注；日本的部分技术较国内领先，如封装技术、铁电存储器技术、电源技术等；在频率问题上，日本与中国一样存在一些实际困难，但调整的进度比我国稍快，UHF RFID技术在日本刚刚起步。总之RFID技术在日本正处于发展期，其经验教训值得国内业界关注和思考，而日本人的敬业精神则几乎是每天都可以感受到的，从一尘不染的床单到RFID系统的精心设计，这应当是日本二战后快速发展的原因之一，值得我们学习。
