目前，海尔、思科、IBM、科龙等企业都致力于网络家电的开发。可见，"老家电"风光不再，取而代之的"网络家电"将会在新世纪的家电市场叱咤风云。
网络家电发展趋势
国际家电市场，在先进技术上只要有一点风吹草动，便会立刻掀起轩然大波，引发新一轮的技术革新。为适应网络时代的发展，微软公司带领一群家电、硬件和软件制造商，研制和开发了一种名为通用即插即用的网络家电技术，以目前个人电脑及网际网络上普遍采用的软件为基础，日后采用这项技术的家电不必使用多条电线－接通电脑，就可以通过电话线等彼此互联。据估计，微软等公司应可在2001年初推出第一批智能型通用即插即用家电。
与此同时，太阳微系统公司也开发了一种名为精灵（jini）的语言，以实现和通用即插即用技术同样的目的。太阳微系统公司宣称，精灵为开放式平台，可在网络上供人自由取用，因此太阳微系统公司并未严格界定采用精灵的制造商。 英特尔（Intel）已发表首款网络家电（IA）产品Dot.Station，正式加入网络家电Dot.Statio是一款内建电话、上网及收发电子邮件，以及针对家庭应用功能的产品，主要借由ISP、零售商、入口网站、电信及银行等业者，将此家电产品售给对上网有兴趣、家中尚未安装PC的家庭。
NEC、日本电报电话、日立制作所、三菱电机、雅马哈、Alps电机、东京大学、东京理科大学、应庆等在日本通产省的协助下，正协力研制一个以Java为基础的网络家电标准操作平台，让各种不同的操作系统和MPU都可以在该框架下自由地作信息传输交换。开发中的中间平台命名为JVCOM。PDA携带型终端机、移动电话、数码相机、电视、电脑等信息机器，只要加上JVCOM软件平台，不管机器上使用的是哪一种MPU或者哪一种操作系统，信息都可以相互交换。以JVCOM中间平台作为媒介，还能下载Internet和卫星放松信息，传送影像信息到家电上。
Microsoft也与松下合作，它首要着眼点是要把WindowsCE的操作系统编进今后将要开的"家庭网络"对应产品中，以实现BillGates提倡的所有的电子产品都使用Windows的战略。与松下合作，体现了Microsoft欲扫清广播设备世界索尼这一障碍的战略思想。
家电网络化已是大势所趋，要想在家电市场争得一席之地，必须提高家电的科技含量。
家用电器联网所实现的功能
那么，我们的网络家电到底能在联网的时候做什么呢？与普通家电功能有何区别呢？让我们看看下面的表格，就会明白了。
在不久的将来：当你完成了一天的工作，在办公室里通过电脑向家里的电器发出指令，然后踏上回家的路途。这时家里的电器有条不紊地开始工作了：空调器先清洁空气，然后把室内温度调节到你感觉最舒适的温度；洗衣机在洗涤你早晨走时留下的脏衣服；电饭锅、微波炉则开始蒸饭、烹调菜肴当然，早晨你出门前要把米饭和肉放进去；电茶壶加热水，准备为你沏上香喷喷的绿茶或者咖啡。这时你到家了，刚喝上一口电茶壶为你沏的香茶，就听见有人敲门。原来是你家的电冰箱发觉储存的蔬菜、牛奶、水果和肉快没有了，通知网络超市来送货。你收下货后，去厨房再炒一个爱吃的新鲜蔬菜，这时电饭锅、微波炉的米饭和肉已经好了，你开始享用美味……
其实，这样如梦幻般的生活已经离我们不远了。网络家电已成为未来家电发展的趋势。专家预测，在未来10年内，美国、日本以及西欧国家将有1.05亿个家庭使用网络家电；而在人民生活水平迅速提高的中国，网络家电同样是前景无限。
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