百年以来，人们为了及时传回马拉松比赛途中的消息，曾使用过马匹、自行车、摩托车、汽车一路跟踪。而现代科学技术却轻而易举解决了马拉松运动员的定位和监控问题。
当选手们把一只轻薄小巧的芯片系在鞋带上，通过设在起跑线的地垫时，根据“电动生磁，磁动生电”的原理，芯片里的微型线圈便会切割地垫周围的磁力线而产生电流，使芯片开始工作并发射电磁波。每个运动员佩戴的芯片如同一个特殊的“电子标签”和“条形码”，储存着个人信息。地垫上的天线捕捉到这些信息后再发送到控制器和计算机进行阅读处理。这一切过程在百分之几秒内完成。等运动员通过终点线地垫，芯片发出的信号再次被接收，整个赛程的起止时间和成绩便一目了然了。
如果每隔几公里便铺设一个射频地垫，运动员沿路的行踪便能尽收眼底，并可以随时在网上查询。设想一下，数万人参加的马拉松比赛，如果没有射频技术的“火眼金睛”和“千手观音”，全靠人工统计时间和名次，组织工作将会何等复杂浩繁和不堪重负。
然而，当全世界最有影响的大型马拉松比赛都把射频监控作为常规配置时，却又大都平行采用两种计时系统，即“枪响时间”和“芯片时间”。由于万头攒动的起跑线上，选手们在听到枪响后实际出发的时间彼此差距很大，因此，一个人得到的“枪响时间”成绩和“芯片时间”成绩有可能相差10多分钟。毫无疑问，“芯片时间”更加准确和真实，然而“枪响时间”目前仍被确认为“官方标准”。有人抱怨说这是“时代的错误”，但另外的人辩护说，如果在夹道欢呼中第一个跑到终点的人不能确定是否冠军，而必须等待全体参赛者“芯片时间”的结果，那么马拉松就索然无味，而变成了一种别的东西了。
面对马拉松的滚滚洪流，也许我们需要在科技、文化和传统之间做出恰当的妥协与平衡。
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