智能卡根据装载芯片类型的不同、信息通讯方式的不同，又可以分为存储式卡片和微处理器卡片以及接触式卡片、非接触式卡片和双界面卡片。
一般的，对于应用于PKI应用的智能卡，都带有硬件真随机数发生器、RSA协处理器，可以硬件实现RSA的运算。另外，还具有DES和SHA-1等密码算法，保证在硬件内部产生密钥对，并在硬件内部完成加、解密运算。
从智能卡硬件的安全特性看，在芯片设计制造中考虑了多种安全措施，如防止他人修改数据等；在芯片的操作系统（COS）的设计上、在智能卡数据通信上都采取了各种不同的安全措施。以上的安全措施中，都采用了强度极高的各种安全算法、数据加密等措施。在应用当中采用了包括生物识别在内的用户身份识别、用户PIN码认证、智能卡与智能卡读写机具的交互认证等各种安全措施。
任何涉及到安全的产品都有被攻击的可能，智能卡也不例外，针对智能卡，有以下几种常见的攻击手段：
物理篡改：想办法使卡中的集成电路暴露出来，用微探针附在芯片表面，直接读出存储器中的内容。
时钟抖动：让时钟工作在正常的频率范围，但是在某一精确计算的时间间隔内突然注入高频率的脉冲，导致处理器丢失一两条指令。
超范围电压探测：与超范围时钟频率探测类似，通过调整电压，使处理器出错。
针对以上的攻击手段，智能卡厂商都采取了一系列防范措施：如总线分层、使芯片平坦化、平衡能耗、随机指令冗余等。
智能卡已应用到银行、电信、交通、社会保险、电子商务等领域，IC电话卡、金融IC卡、社会保险卡和手机中的SIM卡都属于智能卡的范畴。
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